L'homme descendrait du rat ?

L'ancêtre commun aux mammifères placentaires aurait été identifié : il s'agirait d'un petit animal insectivore semblable au rat et qui serait apparu après la disparition des dinosaures, selon une recherche publiée dans la revue Science le jeudi 7 février.

Les mammifères placentaires, comme l'Homme, le cheval, la baleine ou le chien, auraient un ancêtre commun qui s'apparente au rat. Le petit animal aurait été insectivore, aurait eu un placenta similaire à celui de l'Homme, et un cortex cérébral avec circonvolutions. Il et serait apparu il y a quelques 65 millions d'années. Plus important encore, les chercheurs soutiennent que le mammifère placentaire d'origine est postérieur aux dinosaures, et ce de 200.000 ou 400.000 ans. Or, la communauté scientifique pensait jusqu'ici que cet ancêtre commun était né il y a environ 100 millions d'années. Pour arriver à de telles conclusions, les savants ont passé au crible une gigantesque base de données génétiques et morphologiques, Morphobank, en se basant sur les caractéristiques de 86 espèces dont 40 éteintes.

L'étude pourrait permettre de savoir comment les mammifères ont survécu au brusque changement de température qui serait intervenu suite à la chute d'une météorite géante il y a environ 66 millions d'années et aurait entraîné la disparition des dinosaures. Ceci pourrait révéler ce qui attend les mammifères actuels avec le réchauffement climatique à l'oeuvre.